The Hotz Box and Hotz Translator technology.

"Έχω δει τρία πράγματα στη ζωή μου που ήξερα αμέσως ότι θα έχουν βαθιές συνέπειες στο μέλλον! Τον προσωπικό υπολογιστή, το ποντίκι και το Hotz Μεταφραστή!"

- Steve Wozniak - συνιδρυτής της Apple Computers.

O Jimmy Hotz παρέα με τον John Anderson σε μια φανταστική παρουσίαση του οργάνου
από την ATARI στην NAMM (National Association of Music Merchants)!
 

Από συνέντευξη του ο Mick Fleetwood των Fleetwood Mac για τον Jimmy Hotz:

Ξέρω τον Jimmy πολύ καιρό όταν δούλευε ακόμα με την JBL και δημιουργήθηκε από τη μεταξύ μας συνεργασία και μια φιλία. Ένα βράδυ σε μια μας συζήτηση του είπα για κάποιες σκέψεις μου, ότι με όλη αυτή την τεχνολογία που υπάρχει σήμερα γύρω από τη μουσική θα έπρεπε να είναι εύκολη η πρόσβαση σε αυτήν ακόμα και σε κάποιον που δεν είναι μουσικός! Ο Jimmy με κοίταξε και μου είπε: "-Mick έχω πολλές ιδέες επάνω σε αυτό το θέμα εδώ και πολλά χρόνια! Αυτά που συζητάμε, με τη σημερινή τεχνολογία που διαθέτουμε είναι απόλυτα πραγματοποιήσιμα"! Συζητούσαμε για πολύ ώρα εκείνο το βράδυ για το πως θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί αυτό ώσπου μετά από δέκα μήνες μια μέρα που πήγα σπίτι μου βρήκα μια ειδοποίηση του manager μου από τον Jimmy Hotz που απλά έλεγε : " -Πες στον Mick ότι τα κατάφερα"! Μερικές ημέρες αργότερα ήρθε σε αυτό το studio με ένα prototype.....

O Mick Fleetwood επιδεικνύει υπερήφανος το Hotz translator! Εντυπωσιακό είναι το logo της ATARI στο πίσω μέρος του midi controller (έχετε ξαναδεί μουσικά όργανα της ATARI ;). Φυσικά ως αναπόσπαστο κομμάτι της μουσικής διάταξης ήταν και ο Atari ST που τον βλέπετε δεξιά του Mick στην φορητή μορφή του ( Atari Stcay)!

Jimmy Hotz, o πολυτάλαντος...

Ο Jimmy Hotz γεννήθηκε στο Sherman του Texas το 1953 και από την πολύ μικρή ηλικία των επτά ετών έδειξε έντονα την κλίση του για την μουσική μαθαίνοντας κιθάρα! Από τότε έχει κάνει τεράστια βήματα προόδου εκδηλώνοντας μια ασύλληπτη επαγγελματική δραστηριότητα. Θεωρείται "φτασμένος" μουσικός σε πολλά επίπεδα  με εμπειρία τόσο σε στούντιο όσο και σε ζωντανές συναυλίες! Ανεβάζοντας σταδιακά την γνώση του ασχολήθηκε πολύ με τα synthesizers και γενικά με την τεχνολογία των midi. Εκτός από πολύ καλός μουσικός ειδικεύεται σε θέματα τεχνολογίας και τον προγραμματισμό των computers! Οι γνώσεις του τον έκαναν περιζήτητο συνεργάτη πολλών καταξιωμένων μουσικών που ήθελαν την βοήθεια του για το στήσιμο studios, sound recording και άλλων μουσικών εφαρμογών! Εργάστηκε ως μουσικός παραγωγός άλλα και ως σόλο μουσικός κυκλοφορώντας την δική του προσωπική δουλειά! Η βαθιά του γνώση στην τεχνολογία των οργάνων του επέτρεψε να ασχοληθεί με την έρευνα και τις εφευρέσεις καταθέτοντας μάλιστα και κάποιες ευρεσιτεχνίες. Πολύ γνωστές εφευρέσεις του είναι Το "Hotz box", το "Hotz midi vest" και το "Hotz translator". Ως εμπειρογνώμονας σε 3D γραφικά υπολογιστών, ο Τζίμι ήταν ο βασικός παράγοντας πίσω από το 3dMAxMedia "Zuma Project" που κέρδισε βραβείο Καινοτομίας το 2001 από το Computer Graphics World Magazine.

Έχει συνεργαστεί με όλη την αφρόκρεμα της μουσικής σκηνής και είναι περιττό να αναφερθούν εδώ γιατί δεν θα φτάσουν δυο σελίδες. Ήταν φανατικός χρήστης των Atari computers που θεωρούσε ως κορυφαία εργαλεία για την δουλειά που έκανε! Αν και είχε δοκιμάσει (λόγω δουλειάς) όλα τα hardware, θεωρούσε ότι τα Atari ST έχουν ταχύτερη απόκριση ακόμα και από τα αντίστοιχα mackintosh!!! Ευνοείται ότι στα studios που έστηνε για λογαριασμό των πελατών του ο ST ήταν η αναγκαία σταθερά! Μια σταθερά που επιβεβαιώθηκε και αργότερα με την εφεύρεση του Hotz translator. Έχει σήμερα πολλές διακρίσεις και είναι μέλος πολλών επιτροπών. Ενδεικτικά αναφέρω:

• ASCAP – American Society of Composers, Authors and Publishers.
• MMA - MIDI Κατασκευές Σύνδεσμος MMA – MIDI Manufactures Association.
• NAMM - Εθνική Ένωση των Εμπόρων Μουσικής NAMM – National Association of Music Merchants.
• NARAS - Εθνική Ακαδημία Recording Arts & Sciences NARAS – National Academy of Recording Arts & Sciences.

Σήμερα ζει και εργάζεται στη Καλιφόρνια και διατηρεί την δική του ιστοσελίδα!

To Hotz translator μέσα απο την οθόνη του Atari ST.

Hotz midi Translator...

Ακόμα και αν κάποιος δεν έχει ασχοληθεί ποτέ με τη διμιουργία μουσικής δεν γίνεται να μην μείνει εντυπωσιασμένος από τις δυνατότητες των synthesizers που έχουν την δύναμη να εξομοιώνουν κάθε ήχο αντικαθιστώντας εύκολα μια ολόκληρη ορχήστρα! Αν και η τεχνολογία προχωράει με γρήγορους ρυθμούς θα πρέπει να παραδεχτούμε ότι όπως και στον τομέα της αυτοκίνησης που βασίζεται ακόμα στις ίδιες εφαρμογές που ίσχυαν εδώ και χρόνια, ομοίως και στην μουσική ο τρόπος που παίζουμε σήμερα τα μουσικά όργανα δεν έχει σχεδόν αλλάξει από τότε που δημιουργήθηκαν! Έτσι στην εποχή μας τα πιάνα και τα αρμόνια βασίζονται ακόμα το ίδιο αρχικό κλαβιέ και οι κιθάρες στις ίδιες χορδές. Δυστυχώς δεν έχουν γίνει τρομερά βήματα ώστε να μπορέσει κάποιος που δεν έχει εισχωρήσει στη τεχνική και τη μουσική παιδεία να εξωτερικεύσει την καλλιτεχνική του φύση αφού τα μουσικά όργανα κάθε άλλο παρά φιλικά είναι για τον αρχάριο! Δοκιμάστε μόνοι σας ένα μικρό πείραμα παίζοντας χωρίς καμία προηγούμενη εμπειρία ένα μουσικό όργανο! Το πιθανότερο είναι να γίνετε απίστευτη πηγή ενόχλησης για τους γύρω σας - για να μη πω  και ίσως ακόμα και για εσάς τους ίδιους! Όταν ο Jimmy Hotz σχεδίαζε αυτό το καινοτόμο μουσικό όργανο είχε σαν σκοπό να τα αλλάξει όλα αυτά μια για πάντα! Έδωσε στον αρχάριο ένα πανεύκολο και φιλικό plug and play ολοκληρωμένο όργανο με ένα νέου τύπου κλαβιέ με πλήκτρα αφής σκορπισμένα σε ανεξάρτητες ζώνες!

Το φουτουριστικό Hotz box!!! Αλήθεια πόσες φορές έχετε δει keyboards με το logo της ATARI;

Το Hotz Translator αποτελείται από ένα συνδυασμό μουσικού οργάνου και ειδικού προγράμματος "μεταφραστής" που τρέχει σε ένα ATARI ST hardware και αναλαμβάνει να μετατρέψει σε midi σήματα τα ερεθίσματα που του στέλνει ο ελεγκτής!

 α) Το κλαβιέ του Hotz box -αρχίζοντας ανάποδα- είναι το δεύτερο συνθετικό και είναι στην όψη απολύτως επίπεδο με πλήκτρα αφής χωρισμένα σε "αλλόκοτες ζώνες"! Η εμφάνιση του είναι εκπληκτική και η αίσθηση που αποκομίζει κανείς αντικρίζοντας το είναι ότι έρχεται κατευθείαν από το μέλλον! Για ένα απλό midi controller το μέγεθος του είναι αρκετά μεγάλο και είναι και σχετικά αρκετά βαρύ! Αυτό συμβαίνει εξαιτίας της τεχνολογίας αιχμής που έπρεπε να χωρέσει και να γίνει εφικτό αυτό το θαύμα. Έτσι κάτω από τα ιδιόμορφα πλήκτρα που στερούνται μηχανικών μερών έχουμε 10 πανίσχυρους παράλληλους επεξεργαστές που κάνουν εφικτή τη γρήγορη συλλογή και συγχώνευση των δεδομένων εξασφαλίζοντας έτσι πολύ γρήγορη λειτουργία. Αυτό επιβεβαιώνεται και στην πράξη αφού στη βαρύτερη περίπτωση υπολογιστικού φόρτου ο χρόνος που απαιτείται από το πάτημα ενός πλήκτρου μέχρι την έξοδο midi δεδομένων από τον Atari ST είναι μικρότερος των 7 milliseconds - τη στιγμή που στα παραδοσιακά midi όργανα αυτός ο χρόνος μπορεί να φτάσει μέχρι τα 180 milliseconds (απόρροια των περιορισμών των μηχανικών πληκτρολογίων και του τρόπου σάρωσηςτης νότας). Δεδομένης της φύσης του ελεγκτή που δεν διαθέτει κινούμενα πλήκτρα μπορείτε να εκτελέσετε κινήσεις με αστραπιαίο τρόπο γεγονός αδύνατο στα συμβατικά keyboards.

Το αινιγματικό κλαβιέ που υποσχόταν να ελευθερώσει τη δημιουργικότητα του καθενός από εμάς!

Τα πλήκτρα αφής του Hotz box χωρίζεται σε 5 κύριες ζώνες και είναι φτιαγμένα ώστε να καταλαβαίνουν την αίσθηση της πίεσης και να μπορούν να δώσουν απο απλές νότες μέχρι και σύνθετες συγχορδίες! Έτσι έχουμε ένθεν και ένθεν δύο κάθετες ζώνες των 16 πλήκτρων, μια οριζόντια στο κάτω μέρος που αποτελείται από 11 μεγαλύτερου μεγέθους πλήκτρα και από επάνω μια άλλη σκάλα 21 πλήκτρων στενότερου σχήματος! Στο ανώτερο μέρος έχουμε μια ομάδα που ομοιάζει με το κλαβιέ των οικείων μας synthesizers και θα περιγραφόταν σαν τρεις συμβατικές οκτάβες. Κάποια επιπλέον πλήκτρα χρησιμεύουν για λειτουργίες όπως το κλασικό modulation και Pitch Bend. Επειδή ο Hotz ήταν και κιθαρίστας έτσι φρόντισε το συγκεκριμένο midi κλαβιέ να είναι δεκτικό και στον τρόπο παιξίματος του συγκεκριμένου οργάνου! Έτσι με την υποστήριξη strumming effect η αίσθηση της κιθάρας μπορεί να αναδειχθεί σε μια πολύ ρεαλιστική και διασκεδαστική εμπειρία!

Περιοδικό Start - Απρίλιος 1989. Στην άκρως ενδιαφέρουσα συνέντευξη ο Jimmy Hotz δηλώνει: "- The 1040, for musical functions, is not only just as good as the Mac, it's beter." 

β) O software μεταφραστής ήταν και στην ουσία η μεγάλη ιδέα και καινοτομία του Jimmy Hotz αφού είναι το λογισμικό που κάνει σχεδόν τα πάντα τρέχοντας σε ένα Atari ST. Από αυτήν την αρχική σκέψη προέκυψε και η δημιουργία του Hotz Box! Η κεντρική του ιδέα είναι ότι μπορείτε να στρώσετε το πληκτρολόγιο σε ζώνες! Στην κατώτερη ζώνη μπορείτε να αντιστοιχίσετε ακόρντα που θα ανακαλείτε πανεύκολα με το ένα δάκτυλο! Η upper σκάλα είναι για τις κλίμακες και μπορείτε να διαλέξετε μέσα από 128. Έτσι αν πατήσετε ένα οποιοδήποτε πλήκτρο στην κάτω σκάλα αυτομάτως θα συντονιστεί στην ίδια τονικότητα με αυτό που παίζετε στην επάνω κάνοντας σας να ακούγεστε σαν βιρτουόζος! Είναι πολύ εντυπωσιακό να παίζετε ένα θέμα στη μια σκάλα και να συντονίζεται αυτόματα στο ίδιο κλειδί με τα ακόρντα! Επίσης ο μεταφραστής περιλαμβάνει στις δυνατότητες του και left hand apps ευκολίες! Ο μεταφραστής δίνει γενικά πολλές δυνατότητες εξαλείφοντας τις αδυναμίες των συμβατικών οργάνων κάνοντας τα να φαίνονται (κατά τον δημιουργό) αναποτελεσματικά  για την δημιουργία τέλειας μουσικής! Ένα κλασικό παράδειγμα είναι ότι όταν παίζετε σε μια δεδομένη κλίμακα υπάρχει σε όλα τα όργανα ένας μεγάλος αριθμός πλήκτρων (νότες) που είναι πρακτικά άχρηστος και δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί! Κάθε τυχαίο πάτημα αυτών των πλήκτρων οδηγεί στην παραφωνία και το λάθος! Ο μεταφραστής τα αποκλείει αυτόματα μηδενίζοντας έτσι την πιθανότητα λάθους πλήκτρου ελευθερώνοντας από αυτό το άγχος τον μουσικό!!! Το πρόγραμμα έτρεχε παραδοσιακά σε ένα Atari ST και συνεργάζονταν με τις medium και high resolutions. Ήταν συμβατό με τις 030 σειρές TT και Falcon και απαιτεί τουλάχιστον 1Mb RAM.

Ο John Anderson τραγουδιστής των Yes αυτοσχεδιάζει στο περίπτερο της Atari corporation και κλέβει την παράσταση!!!!

O Mick Fleetwood και ο Jimmy Hotz δίνουν μουσικό βήμα σε παιδιά με ειδικές ανάγκες! Ακούστε το απίστευτο αποτέλεσμα που μπορεί να βγάλει ένας αρχάριος σε μόλις 2 λεπτά ακόμα και αν δεν έχει ξαναπιάσει ποτέ όργανο !!! Δεν υπάρχει ούτε μια παραφωνία!

Επίλογος.

Περιττό να αναρωτηθούμε σήμερα αν τελικά τα κατάφερε το Hotz midi translator... Δυστυχώς το όλο εγχείρημα  δεν ήταν από την αρχή ιδιαίτερα φθηνό για τον αρχάριο, ερχόμενο σε μια τιμή γύρω στα 6000 δολάρια (και σε αυτό το κόστος θα πρέπει να προστεθεί  επίσης και η έξτρα αγορά ενός Atari ST). Το Hotz midi translator όσο ενδιαφέρον και εξελίξιμο έδειχνε να είναι δέχθηκε από πολλούς επαγγελματίες μουσικούς μια έντονη πολεμική χαρακτηρίζοντας το απαξιωτικά ως όργανο για αρχάριους. Άσχετα από το ποια ήταν τελικά η αλήθεια ίσως ακόμα και  αυτή η υποτιθέμενη μεγάλη ευκολία χειρισμού του να ήταν επίσης υπό αμφισβήτηση αφού πολλοί διαπίστωσαν ότι απαιτείται και πάλι κάποιος  καιρός εκμάθησης και εξοικείωσης έτσι  ώστε να μπορέσει κάποιος να πετύχει κάποιο σοβαρό αποτέλεσμα -ανασταλτικός παράγοντας για αυτόν που θα ήθελε να επενδύσει τόσα χρήματα και κατευθείαν να αρχίσει! Όπως και να έχει τελικά η υπόθεση παρουσιάζει  εξαιρετικό ενδιαφέρον ως μια ακόμα αθέατη πτυχή της computer ιστορίας που ίσως  να μην γνώριζαν οι περισσότεροι! Η Atari corporation ανέβασε ξανά τον πήχη και ο Jack Tramiel απέδειξε για ακόμη μια φορά πόσο χαρισματικός άνθρωπος ήταν, αφού παίρνοντας κατεστραμμένη και ετοιμοθάνατη μια παλιά εταιρία την οδήγησε σε μια φρενήρη πορεία, ωθώντας την μέχρι εκεί που κανείς δε μπορούσε να φανταστεί ότι μπορεί να φτάσει! 

Στις ημέρες της προεδρίας του η Atari γνώρισε ένα νέο μεγάλο όραμα που ήταν η καταξίωση της ανάμεσα στις μεγαλύτερες εταιρίες τεχνολογίας παγκοσμίως! Home computers, Workstations, Super computers, Game consoles, Music instruments ήταν μερικά από τα πεδία δράσης που έτρεψε την προσοχή της και αυτή ήταν απλά η αρχή. Δυστυχώς όμως τα πάντα έχουν ένα τίμημα και ιστορικά πολλοί ήταν εκείνοι  οι μεγάλοι ηγέτες που αφού έγραψαν χρυσές σελίδες δόξας αποτέλεσαν και την αιτία της απόλυτης καταστροφής. Έτσι ήταν γραφτό να γίνει ώστε αυτός να είναι που οδήγησε και   την εταιρία στην πόρτα της εξόδου. Συμπληρώνοντας σήμερα ένα - ένα τα κομμάτια του παζλ διαπιστώνω ότι η αιτία της οικονομικής ζημίας που άρχισε να υφίσταται στα τελευταία χρόνια η Atari ίσως να μην ήταν απλά και μόνο το αποτέλεσμα της αλλαγής των εποχών άλλα και το τίμημα μιας ακόρεστης ανάγκης για συνεχή επέκταση που είχε ως κατάληξη την αλόγιστη κατασπατάληση των πόρων της εταιρίας επάνω σε αμφιλεγόμενα projects και διφορούμενες νέες τεχνολογίες.

Άγνωστο είναι σήμερα πόσα διαφορετικά projects έτρεχαν κατά το οριστικό κλείσιμο της εταιρίας. Τα δικαιώματα του Hotz translator επέστρεψαν στον δημιουργό Jimmy Hotz όταν έκλεισε η Atari corporation. Το software συνεχίζει να κυκλοφορεί ακόμα και σήμερα ακόμα και για την πλατφόρμα των Windows. Μερικά Hotz boxes διατίθεται προς πώληση στους σημερινούς συλλέκτες από το διαδικτυακό χώρο του δημιουργού.

Atari ATW-800 - Transputer Workstation.

"Κοιτάζω και γνωρίζω ότι δεν ήταν όνειρο! Την εκπληκτικής αισθητικής αφίσα (που παραπέμπει σε διαστημικό πρόγραμμα της NASA) σφραγίζουν τα δύο επιβλητικά λογότυπα! Αυτό είναι ότι απέμεινε σήμερα από τη διηπειρωτική προσπάθεια που λίγο έλειψε να αλλάξει τον τρόπο που γνωρίζουμε τους computers! Όχι δεν πρόκειται να ξεχάσω...ξέρω καλά ποιος είμαι και νοσταλγώ!" Ορατά με κόκκινο χρώμα είναι τα -ανά τετράδες- περίφημα "Transputers links"! 

Στα τελευταία χρόνια της δεκαετίας του εβδομήντα  αυτό που ονομάζεται "επιστήμη των micro-υπολογιστών" γνωρίζει πρωτοφανή άνθηση! Πολλές  είναι οι νέες θεωρίες που  διατυπώνονται καθώς και πολλές είναι οι διαφορετικές σχολές που προσπαθούν να ορθώσουν  εναλλακτικό λόγο! Οι εξελίξεις  φαίνεται τώρα  να τρέχουν με μεγαλύτερες  ταχύτητες και ξεχωριστοί άνθρωποι περιμένουν απλά  ένα ευνοϊκό νεύμα της ιστορίας ώστε να  βάλουν το δικό τους λιθαράκι στο παγκόσμιο "κομπιουτερικό" γίγνεσθαι. Βλέποντας κανείς τις τεράστιες αυτοκρατορίες να χτίζονται και να καταρρέουν εν μια νυκτί, είναι εξαιρετικά δύσκολο ακόμα και για τον πιο ευφάνταστο οραματιστή να περιγράψει πως θα έχει η κατάσταση μετά από 5 χρόνια...

Φτάνουμε κάπου στο 1978 και μια μικρή εταιρία εν ονόματι INMOS προσπαθεί να ακολουθήσει το ρεύμα της εποχής! Η δραστηριότητα της αρχικά περιορίζεται στη δημιουργία μνημών που φαίνεται να έχουν εξαιρετικές προοπτικές,  μα αργότερα θα στραφεί σε ένα  μοναδικό όσο και παρακινδυνευμένο εγχείρημα Η παρουσία κάποιων πολύ ξεχωριστών ανθρώπων που πάντα  η συγκυρία φροντίζει να εμφανίζει την κατάλληλη στιγμή, έστρεψε το τιμόνι της εταιρίας προς την μεριά της καινοτομίας  που  θα μπόλιαζε οριστικά και αμετάκλητα την επιστήμη των computers! Αυτό που κάποιοι - κάποτε- είχαν διατυπώσει ως θεωρία τώρα πλέον δε φάνταζε τόσο αόριστο και μακρινό. H επιβλητική λέξη Trasnsputer πυροδότησε μια έκρηξη δημοσιεύσεων του ειδικού τύπου καθώς και δέος στην computer industry…

Atari ATW-800 - Transputer Workstation.

Το όραμα της παράλληλης επεξεργασίας.

Η θεωρία της παράλληλης επεξεργασίας προϋπήρχε από παλιά και είχε διατυπωθεί αρκετές φορές στο παρελθόν! Παρόλα αυτά όμως δεν υπήρχαν υλοποιήσεις αυτής της ιδέας για το ευρύ κοινό παρά μονάχα στα πανάκριβα κλειστά εργαστηριακά περιβάλλοντα και πανεπιστήμια. Το σκεπτικό υπαγόρευε ότι ένα σύστημα με περισσότερους του ενός επεξεργαστών θα μπορούσε θεωρητικά να διαχειριστεί και να  κατανέμει καλύτερα το φόρτο εργασίας -ιδιαιτέρως στα multitasking  - λειτουργικά- εκτελώντας ταυτόχρονα περισσότερες από μία ανεξάρτητες εργασίες! Σύντομα λοιπόν η Inmos προσανατολίστηκε στον σχεδιασμό και την κατασκευή ενός επεξεργαστή γενικής χρήσης που θα μπορούσε  να προστίθεται σε μεγάλους  αριθμούς σε ένα ανοικτό σύστημα, αυξάνοντας έτσι γεωμετρικά τις επιδώσεις του! Το multiprocessing hardware ήταν πια προ των πυλών! Η επανάσταση που έφερε αυτή η υλοποίηση της Inmos ήταν τόσο μεγάλη που σύντομα όλοι μίλαγαν για τον ερχομό μιας νέας άνοιξης στην τεχνολογία των υπολογιστών και ριζικής αλλαγής σκηνικού! Σήμερα πολλά χρόνια από τότε μπορούμε να πούμε ότι ενέπνευσε κατά κάποιο τρόπο την σύγχρονη εποχή της παράλληλης επεξεργασίας και ίσως κατά μια μακρινή έννοια την γέννηση των σημερινών πολυπύρηνων επεξεργαστών.

Ο ειδικός τύπος της εποχής δεν υπήρχε περίπτωση να μείνει ανεπηρέαστος από τις εξελίξεις! Η δύναμη του Transputer μέσα από το χιούμορ του περιοδικού PIXEL.

Computer για όλους Μάρτιος 1986!!! Κάτι μεγάλο ετοιμάζεται και το έχουν πάρει όλοι χαμπάρι!

Θεωρία των Transputers

Η ονομασία transputer προέρχεται από τα συνθετικά Transistor + computer υποδηλώνοντας ίσως ότι  πολλοί επεξεργαστές αποτελούν  συνδετικά στοιχεία μιας ηλεκτρονικής διάταξης όπως τα κοινά transistors και δεν είχαν άδικο! Τα transputers φτιάχτηκαν με τέτοια φιλοσοφία ώστε  να μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως δομικά στοιχεία σε σύνθετα υπολογιστικά συστήματα παράλληλης επεξεργασίας! Έτσι το κάθε transputer μπορεί άμεσα να επικοινωνήσει με άλλα transputers μέσω ταχύτατων serial links, φτιάχνοντας έτσι συστοιχίες, δέντρα και διάφορες άλλες πιθανές συνθέσεις και μορφές δικτύωσης! Αυτά τα ταχύτατα αμφίδρομα links ήταν στην ουσία η hardware υλοποίηση των OCCAM channels (της γλώσσας προγραμματισμού των transputers) και είχαν φτιαχτεί έτσι ώστε να μπορούν να προσφέρουν  σειριακή point to point επικοινωνία με ταχύτητες ίσες με 20 Mbits/s.

Τα links αναλύονται με τη σειρά τους σε δύο αγωγούς σημάτων ( Link out – link in ) και (Link in – link out ) που μεταφέρουν δεδομένα και πληροφορίες ελέγχου! Τα link ηλεκτρικά σήματα είναι TTL συμβατά πράγμα που σημαίνει ότι η μεταφορά των δεδομένων μπορεί να γίνει σε θεωρητική απόσταση ( local communication) το πολύ 0,3 μέτρα. Για μεταφορές δεδομένων σε μεγαλύτερες αποστάσεις υπάρχουν άλλες τεχνικές! Έτσι για συνδέσεις transputers μέχρι 30 cm έχουμε direct connection, για 10 μέτρα Series transition, για 20 μέτρα Fact buffer, για 30 μέτρα RS 422 και για πάνω από 30 μέτρα η μοναδική λύση ήταν η οπτική ίνα με τον μηδαμινό ηλεκτρονικό θόρυβο. Οι επεξεργαστές αυτοί ομοίαζαν κατά κάποιον τρόπο με τους γνωστούς RISC επεξεργαστές στηριζόμενοι σε μια τεχνολογία γνωστή ως minimal instruction set και διέθεταν ένα βασικό πυρήνα 32 εντολών.

Ελάτε να δούμε μαζί κάτι όμορφο που δεν συναντάς κάθε ημέρα! Τέσσερα transputers Τ805-25 (επόμενο μοντέλο του T800-20 που φόραγε ο Atari ATW-800) από την προσωπική μου συλλογή (Ε. αταρόβιος χωρίς transputers δε γίνεται!!!). Αριστερά διακρίνεται ένα link chip.Μπορείτε να θαυμάσετε το υπέροχο χρυσό τους χρώμα άλλα σίγουρα δεν μπορείτε να ακούστε τον υπέροχο "γυάλινο" ήχο που βγάζει το πολύτιμο κεραμικό υλικό τους!

ATARI Abaq Transputer Workstation!

Γύρω στα μέσα της δεκαετίας του 80 ο Tim King (μαζί με κάποια άλλα μέλη) έφευγε από την εταιρία που δούλευε την MetaComCo για να ιδρύσει την νέα του εταιρία την Perihelion. Εκεί αρχίζει να σχεδιάζει ένα λειτουργικό σύστημα για σταθμούς παράλληλης επεξεργασίας γνωστό ως Helios. Την ίδια στιγμή αρχίζει να εξελίσσει ένα workstation που βασιζόταν στους transputers της Inmos που θα έτρεχε το συγκεκριμένο λειτουργικό σύστημα. Η αλήθεια είναι ότι πολλοί από την ομάδα της Perihelion (από την εποχή της MetaComCo) είχαν δουλέψει με τις Atari και Commodore φτιάχνοντας την ST basic στην πρώτη και το Amiga dos στη δεύτερη και πιθανότατα και κάποιους C compilers και για τα δύο μηχανήματα (καθώς και στην ευρύτερη γκάμα μηχανημάτων που φόραγαν Motorola όπως ο Sinclair QL). Έτσι εκείνο τον καιρό πρώτα η Commodore έδειξε να ενδιαφέρεται αρκετά για αυτό το νέο σύστημα  ενώ ταυτόχρονα εμφανίστηκαν και κάποιες Amiga 2000 με add-on κάρτες transputers, να τρέχουν κάποια εντυπωσιακά demos! Για άγνωστους μέχρι σήμερα λόγους το αρχικό ενδιαφέρον της Commodore χάθηκε και το θέμα πάγωσε επ-αόριστον! Τότε ήταν και η στιγμή που η Atari corporation επέδειξε έντονο ενδιαφέρον και προσεγγίζοντας την Perihelion άρχισαν οι διαβουλεύσεις για την δημιουργία αυτού του συστήματος κάτω από τη σημαία της Atari.

Οι ανταποκρίσεις του περιοδικού Pixel μας έκοβαν πραγματικά την ανάσα!!!

Τα πράγματα άρχισαν σιγά – σιγά να παίρνουν τον δρόμο τους και τελικά το 1987 το "Atari Abaq "κάνει την παρθενική εμφάνιση του στην COMDEX 1987 προκαλώντας σφοδρό εντυπωσιασμό!  Ατυχώς στην πορεία το όνομα “ Abaq” (όπως εκ των υστέρων αποδείχθηκε) ήταν τελικά δεσμευμένο στην Ευρώπη από κάποια άλλη εταιρία και προς αποφυγή νομικού προβλήματος η ονομασία του άλλαξε αργότερα σε "Atari-ATW800". Στην αρχή η υλοποίηση ήρθε σε δύο μορφές! Η πρώτη ήταν μια add-on προέκταση για τους υπάρχοντες Mega ST μεταμορφώνοντας τους σε πανίσχυρους σταθμούς εργασίας και η δεύτερη ένας ανεξάρτητος υπολογιστής σε full tower case που θα περιείχε όμως αυτή τη φορά τον … Mega ST στο εσωτερικό του! Τελικά με τον καιρό η πρώτη έκδοση τελικά εγκαταλείφτηκε! Το ATW800  στην τελική μορφή του ερχόταν σε ένα κουτί όπως αυτό των IBM συμβατών και αποτελούταν από τρία κύρια μέρη!

• Το βασικό motherboard που περιείχε ένα T800-20 transputer με 4MB ram επεκτάσιμο στα 16M.
• Μια πλακέτα ενός Mega ST σε μικρογραφία με 512MB RAM. Η συγκεκριμένη διάταξη   χρησίμευε για input- output control.
• Μια κάρτα με το σύστημα γραφικών που λέγεται "blossom" και διάθετε 1mb RAM.

Blossom supported several video modes:

• 1280×960, 16 colors from a palette of 4096
• 1024×768, 256 colors from a 32-bit palette
• 640×480 , 256 colors from a 32-bit palette
• 512×480 , 32-bit “true color”
• 60 Hz non-interlaced.

Μια αδιάκριτη  ματιά κάτω από τα pins του χρυσού τέρατος της Inmos! Εκείνα το χρόνια αν τα έβλεπες από τόσο κοντά σήμαινε ότι διαθέτεις πολύ γερό βαλάντιο! Πολλά πανεπιστήμια σήμερα τους έχουν ακόμα σε χρήση και τέτοια τσιπάκια τους είναι ακόμα πολύτιμα!

Το σύστημα ήταν δομημένο γύρω από τον τελευταίο επεξεργαστή της της Inmos τον T800-20Mhz transputer  που η κατασκευή του τον έκανε κάτι παραπάνω από ιδανικό για την δημιουργία graphics workstations υψηλής απόδοσης! Θα κάνω εδώ μια μικρή παρένθεση για να περιγράψω λίγο την καρδιά του ATW800 (τον T800-20Mhz ) που έκανε την εμφάνιση του το 1987 ( Το 1988 έκανε την εμφάνιση της η 30 MHz έκδοση)! Ο T800 ήταν λοιπόν ένας φουλ 32 bit επεξεργαστής με 4 serial communication links ( κατά το προηγούμενο σύνηθες πρότυπο των transputers), 4 Kbytes RAM και ανεξάρτητη μονάδα κινητής υποδιαστολής ενσωματωμένα στο ίδιο τσιπ! Η απόδοση του ήταν 10 mips! Ένα εξωτερικό memory interface του έδινε θεωρητική πρόσβαση σε 4 Gbytes μνήμης! Αν και η σειρά των transputers σχεδιάστηκε και για την αποδοτική εφαρμογή άλλων high level γλωσσών και compilers όπως η C, Paskal, Foltran ( compilers ήταν διαθέσιμοι από την inmos), η γλώσσα Occam  ήταν όμως αυτή που τελικά ελευθέρωνε τον προγραμματιστή ώστε να αποκτήσει πλήρη έλεγχο και επικοινωνία εκμεταλλευόμενη πλήρως την transputer αρχιτεκτονική! Η εσωτερική RAM που βρισκόταν μέσα στον επεξεργαστή δεν έπαιζε ακριβώς τον ρόλο Cache memory άλλα άνηκε σε υψηλότερη βαθμίδα ως μέρος του total transputer address space. Μπορούσε όμως παρόλα αυτά να αποθηκεύσει μικρά κομμάτια κώδικα και δεδομένων για την ταχύτερη εκτέλεση τους.

Ο προσωπικός μου στρατός από transputers σε πλήρη παράταξη έτοιμος για μάχη!

Αν δεν ήταν εξάρτημα των super computers θα μπορούσε άνετα να γίνει κόσμημα!!!

Τα 4 serial links του T800 του επιτρέπουν να επικοινωνεί με άλλα transputers! Κάθε ένα από αυτά τα links παρέχει ένα data rate των 1,7 Mbytes per second ή 2,35 Mbytes per second όταν δουλεύουν αμφίδρομα! Κάθε ένα από αυτά τα links έχει αυτόνομες DMA δυνατότητες με αποτέλεσμα ο επεξεργαστής να είναι ελεύθερος να κάνει τους υπολογισμούς του χωρίς να απασχολείται με το link communication! Με τα τέσσερα links να λαμβάνουν ταυτόχρονα το μέγιστο data rate του, ο IMS T800 φτάνει τα 6,8Mbytes per second! Είναι ηλίου φαεινότερο ότι υπό αυτές τις συνθήκες ένα graphic system όπως αυτό της Atari (και όχι μόνο) θα επωφελούνταν πολύ! Στο IMS T800 όπως ανέφερα και πριν υπήρχε ενσωματωμένος ένας μαθηματικός συνεπεξεργαστής κινητής υποδιαστολής που μπορούσε να δουλεύει ανεξάρτητα από την CPU. Η FPU αυτή μπορούσε να κάνει πράξεις κινητής υποδιαστολής απλού και διπλού μήκους (32 και 64bit) πιστοποίησης IEEE754 - 1985.

Η συγκεκριμένη λειτουργία μπορούσε να δώσει floating point calculation και address calculation σε ένα πλήρη κύκλο δίνοντας την απόλυτα ρεαλιστική και επιτεύξιμη απόδοση των 1.5 Mflops στα 20 Mhz ( και 4.000 whetstones per second)!!!!To IMS T800 διαθέτει και κάποιες έξτρα εντολές σε σχέση με τους παλαιότερους προγόνους του σχεδιασμένες ειδικά για graphic support! Έτσι έχουμε ένα set από microcoded 2-D block move εντολές που επιτρέπουν cut και past λειτουργίες σε ακανόνιστα shaped objects σε full memory bandwidth. Ως γνήσιος απόγονος των transputers διατηρεί τις περίφημες ικανότητες του στην αντιγραφή μπλοκ μνήμης άλλα και εξαιρετικές επιδώσεις στον σχεδιασμό και κίνηση 2d γραφικών όπως η δημιουργία και μετακίνηση παραθύρων και η εμφάνιση κειμένου κτλ.

Ο Mega ST χαμογελάει μέσα από το High resolution mode.

Οι απαστράπτοντες Βρετανοί συνεταίροι του!

To Atari ATW800 μπορούσε να δεχτεί μέχρι και τέσσερις έξτρα κάρτες των τεσσάρων transputer η κάθε μια ανεβάζοντας έτσι τον συνολικό αριθμό των επεξεργαστών σε 17 (16+1)!!!!! Υπολογίστε πόσα Mips (17*10Mips =170Mips) μπορούσε να φτάσει αυτό το μηχάνημα και αφήστε ελεύθερα να σας πέσει το σαγόνι! Η Atari μάλιστα διαλαλούσε την δυνατότητα σύνδεσης εξωτερικά απεριόριστου αριθμού trasnputers! Είναι βέβαιο ότι το ATW800 ήταν ότι πιο γρήγορο μέχρι τότε είχε "κυκλοφορήσει" στην κατηγορία του, κάνοντας άνετα  ένα super computer όπως ο Gray να νοιώθει κάπως άβολα! Εντυπωσιακή ήταν επίσης η δυνατότητα εξωτερικής δικτύωσης πολλών ATW δημιουργώντας ένα διευρυμένο farm! Το αξιοσημείωτο σε ένα τέτοιο σύστημα ήταν η δυναμική κατανομή των πόρων έτσι ώστε η πλεονάζουσα υπολογιστική δύναμη να είναι πάντα στην διάθεση της  εφαρμογής που την έχει ανάγκη.

Το Atari ATW-800 - Transputer Workstation σε μια από τις πολύ σπάνιες φωτογραφίες του. H απόκτηση του θεωρείται απλά σχεδόν ουτοπία! Βαθμός σπανιότητας : ULTRA RARE!!!

Για να δώσουμε μερικά παραδείγματα σχετικά με την αρχική απόδοση των 10mips που διέθετε το βασικό configuration του ATW800 θα αναφέρω ενδεικτικά ότι Atari ST που ήταν από τους γρηγορότερους micro της εποχής του, έβγαζε υπερήφανα 1 mips (million per second) και ο μεταγενέστερος Risc επεξεργαστής ARM-2 του Archimedes 3000 με το ζόρι 4.5Mips! Φυσικά o transputer ήταν παραπάνω από δέκα φορές γρηγορότερος από ένα τυπικό IBM PC/AT όπως και επίσης γύρω στις 4 φορές γρηγορότερος από ένα 68020 στα 16Mhz με συνεπεξεργαστή 68881!!! Η ύπαρξη του Mega ST εσωτερικά του έδινε συμβατότητα με εξεζητημένα περιφερειακά του ST όπως laser printer, σκληρούς δίσκους και άλλα! Φυσικά από το πανίσχυρο Work station δεν έλειπε και το SCSI interface για σύνδεση SCSI περιφερικών. Ένα εξελιγμένο Blitter chip με το όνομα Charity ήταν υπεύθυνο για τις bitblt operations δίνοντας πολύ γρήγορα 2d γραφικά στην οθόνη! Η video ram ήταν 1M Dual Ram 100ns. Το ATW έρχεται με ένα ειδικά ανεπτυγμένο για πολυεπεξεργασία λειτουργικό σύστημα που λέγεται Helios! Το low level interface του θα φανεί πολύ οικείο σε αυτούς που έχουν εξοικείωση με το UNIX! Όσο για το graphic interface που προτιμήθηκε είναι μια κοινή και γνωστή λύση που έχουμε συναντήσει σε πολλά Unix περιβάλλοντα και δεν είναι άλλη από το X Windows!

Ενδεικτικά benchmarks των transputers
System /Thousands of single precision Whetstones per seconds
----------------------------------------------------------------------------------------------------

• IMS T800-30 (projected)-----------6800
• IMS T800-20-------------------------4548
• WE 32200/32206-24----------------2800
• INTEL 80386 +80387---------------1860
• VAX 11/780--------------------------1083
• MVII-----------------------------------925
• SUN-3---------------------------------860
• NS 32332/32081---------------------728
• IMS T414-20-------------------------704
• NS 32032 AND 32081--------------390
• INTEL 286/287-----------------------300
• IBM RT-RC + FPA-------------------200
• IMS T212-20--------------------------181
• INTEL 8086 + 8087------------------178
• MC 68000------------------------------13
• IBM RT –PC---------------------------12

Ο παλιόφιλος της φωτογραφίας έζησε από κοντά τις εξελίξεις και με παρακάλεσε να τον αφήσω να σας μιλήσει! Ο MEGA ST λίγο έλειψε να αποκτήσει την δύναμη ενός Super computer! Φουσκωμένος από ενθουσιασμό ο πανέμορφος ATARI MEGA ST-2 επιδεικνύει τους Transputers της Inmos! Μπορεί το σχέδιο την τελευταία στιγμή να ναυάγησε άλλα o Mega ST παρέμεινε ένας εξαιρετικός σταθμός εργασίας για μουσικούς και DTP.

Επίλογος.

Εικοσιένα ολόκληρα χρόνια έχουν περάσει από τότε που υποτίθεται ότι μπήκε στην επίσημη γραμμή παραγωγής ο Atari ATW. Οι μονάδες που παρήχθησαν ανέρχονται μετά βίας μόλις...σε μερικές εκατοντάδες και μάλιστα οι φήμες λένε ότι αρκετά από αυτά τα κομμάτια αγοράστηκαν από την γνωστή εταιρία Kodak. Η ανεξάντλητη δύναμη των Transputers έδωσε το δικαίωμα σε πολλούς να ονειρεύονται ότι θα γίνουν ζωντανοί μάρτυρες κοσμογονικών γεγονότων και αλλαγών! Επιστήμες που σχετίζονταν με την ερεύνα, την τεχνητή νοημοσύνη, τη ρομποτική και την ιατρική ήταν μόλις μερικοί από τους τομείς που οι transputers βρήκαν άμεσα εφαρμογή! Αν και η αρχική αίσθηση που δημιουργήθηκε τότε ήταν  μεγάλη δυστυχώς όμως οι νόμοι της αγοράς αποδείχθηκαν για μια ακόμα φορά χαοτικοί και απρόβλεπτοι και η νέα τεχνολογία ατυχώς δεν κατάφερε να μετατρέψει τον αρχικό εντυπωσιασμό σε αποτέλεσμα.

Αν και πολλά ειδικευμένα εργαστηριακά περιβάλλοντα (κυρίως πανεπιστήμια) τους υιοθέτησαν για λόγους έρευνας παρόλα αυτά η INMOS δεν πέτυχε τα αναμενόμενα αφού οι μικρές της οικονομικές δυνατότητες δεν μπόρεσαν να στηρίξουν και να εδραιώσουν το προϊόν της που διανύοντας σταδιακά μια φθίνουσα πορεία καταδικάστηκε σε αργό θάνατο! Στον αντίποδα οι ανταγωνίστριες εταιρίες επεξεργαστών εξέλιξαν στον χρόνο που μεσολάβησε τις δικές τους πλατφόρμες δίνοντας σταδιακά ανάσες αιχμής στην δική τους τεχνολογία. Μια άλλη μεγάλη αλήθεια είναι ότι η Inmos ποτέ δεν κατάφερε να εκπληρώσει την υπόσχεση της για φθηνή τεχνολογία αφού η μειωμένη της διείσδυση δε τη βοήθησε να να ρίξει τα κόστος που παρέμενε μέχρι τέλους αστρονομικό για τον μέσο χρήστη.

Χρειάστηκε αρκετό διάβασμα για τη δημιουργία αυτού του άρθρου! Στη φωτογραφία τα "ευαγγέλια" του απανταχού Αταρόβιου!

Περνώντας στην Atari τώρα ο Jack Tramiel απέδειξε για μια ακόμα φορά ότι κάθε άλλο παρά τυχαία προσωπικότητα ήταν! Η Atari corporation αποδείχθηκε πραγματικά φιλόδοξη και άξια συνεχιστής της παλαιάς ένδοξης Atari έχοντας μάλιστα πολύ μεγαλύτερο έργο στο ενεργητικό της να επιδείξει! Υπό αυτή τη νέα διεύθυνση η εταιρία αφού αρχικά σημείωσε πρωτοφανή κερδοφορία επιδίωξε σε όλα τα επίπεδα τον δρόμο του αιφνιδιασμού και της καινοτομίας προσπαθώντας να υπερβάλει εαυτόν και να ανεβάσει τον πήχη σε πολύ υψηλά επίπεδα! Η δημιουργία ενός Φθηνού Graphic workstation από μια  Atari που αντιμετώπιζε ορατά πια οικονομικά προβλήματα ήταν από μόνη της μια παρακινδυνευμένη ενέργεια, πόσο μάλλον σε ένα περιβάλλον που παραδοσιακά της ήταν άγνωστο, ανήκοντας στη σφαίρα επιρροής καταξιωμένων εταιριών που είχαν διαμορφώσει από την αρχή τη μορφή και τις σχέσεις της συγκεκριμένης αγοράς! Ένα επιπλέον πρόβλημα ήταν και η δυσκολία επιχειρησιακού συντονισμού των  πολλών ανεξάρτητων κέντρων όπως οι Βρετανοί της Perihelion και της Inmos που δεν ήταν σίγουρο αν θα μπορούσαν ( και θα ήθελαν) να συγχρονιστούν με τους ρυθμούς και τους όρους που προσπάθησε να επιβάλει η Atari.

Business is war!!!

Ένα επιπλέον αγκάθι αποτέλεσε και η τιμή του μηχανήματος που απέτυχε να λανσαριστεί στην κατηγορία που ήθελαν από την αρχή οι κατασκευαστές του! Οι 5.000 λίρες που  κόστιζε περίπου το ATW-800 ήταν ποσό δυσβάσταχτο, ιδιαίτερα αν συνυπολόγιζε κανείς σε αυτό ότι τα λίγα monitors εκείνης της εποχής που μπορούσαν να απεικονίσουν τέτοιες "εξωφρενικές" γραφικές αναλύσεις  ήταν μετρημένα στα δάχτυλα και κόστιζαν περίπου άλλα τόσα!!! Σύντομα τα πολλά προβλήματα (από τεχνικά θέματα μέχρι τον γενικότερο οικονομικό σχεδιασμό) όλης αυτής της ιστορίας καταδίκασαν την υπόθεση σε τέλμα! Ο Atari Transputer μετατράπηκε σε μια σκιά, σε ένα ανέκδοτο που περιφέρονταν στις ανά τον κόσμο εκθέσεις τρέχοντας συνεχώς το ίδιο και το ίδιο demo. Σύντομα η Atari corporation σε μια λιτή συνέντευξη τύπου δήλωσε ότι το ATW δεν αποτελεί πλέον προτεραιότητα της εταιρίας...! Στα επόμενα χρόνια που ακολούθησαν η Atari στηρίχτηκε περισσότερο στις εγχώριες παραδοσιακές δυνάμεις απορρίπτοντας τις βρετανικές καινοτομίες και επενδύοντας στο σίγουρο άρμα της Motorola! Η θεωρία της παράλληλης επεξεργασίας μπήκε για πάντα στο συρτάρι ενώ τρία ισχυρά stand Alone Workstations "συμβατικής τεχνολογίας" κυκλοφόρησαν στην αγορά! To Atari TT, Mega STE και τελικά το Falcon!!!

Νομίζετε όμως ότι αυτό ήταν το τέλος της βρετανικής επιρροής στην απέναντι μεριά του ατλαντικού και την Atari; Λάθος! Οι δύο εταίροι έμελλε τελικά να ξανασυναντηθούν όταν το τελευταίο μεγάλο χαρτί της Atari βρίσκονταν μυστικά στην φάση του σχεδιασμού (Jaguar). Κάποια μέλη λοιπόν από τις πολλές βρετανικές ομάδες που συνεργάστηκαν για τη δημιουργία του blossom λέγεται ότι έβαλαν και πάλι το χεράκι τους στο σχεδιασμό των γραφικών της νέας 64bit κονσόλας (κάποιοι μάλιστα βλέπουν συγγένεια του blossom με το σύστημα γραφικών του Falcon)! Έτσι μια ακόμα τελευταία απέλπιδα προσπάθεια ξεκίνησε και τεράστια κονδύλια τραβήχτηκαν από κάθε πιθανό πόρο που διέθετε η εταιρία! Η ερεύνα κράτησε κάποια χρόνια και την κατασκευή των περισσότερων ηλεκτρονικών την ανέλαβε η IBM και η Motorola! Η Atari έχοντας πια χαράξει όλα αυτά τα χρόνια τη δική της υπερήφανη πορεία στην ιστορία των υπολογιστών μπαίνει πλέων σε μια καθοδική τροχιά και δεν θα μπορέσει ποτέ να ξανασηκωθεί! Αυτό που όλοι φοβόντουσαν και συζητούσαν όλο και συχνότερα στα πηγαδάκια, άρχισε ξαφνικά να συμβαίνει και ανάστατοι νοιώθουν όλοι τώρα τις αναταράξεις! Το χρυσό παιδί της Silicon valley  καταρρέοντας πέρνα στην ιστορία ως γλυκιά ανάμνηση. Οι εποχές είχαν αλλάξει ανεπιστρεπτί και οι χαρισματικοί αρχηγοί έδωσαν την θέση τους στα τραστ και τις πολυεθνικές…

Σε αυτό το σπάνιο video θα γίνετε μάρτυρες της εφαρμογής της τεχνολογίας των transputers στην τεχνητή νοημοσύνη και ρομποτική! Η μηχανή μαθαίνει από τις αποτυχίες και αυτοδιορθώνεται!

Η θεωρεία της στοίβας LIFO.

Ένα μέρος (δυστυχώς το μικρότερο) της συλλογής μου σε παράταξη στοίβας! Τον παλιό καιρό τα καταστήματα της οδού Στουρνάρα κάπως έτσι έμοιαζαν!!!

Χμμμ...είναι αναπόφευκτο φαίνεται  -αν ασχολείσαι με τομείς όπως η πληροφορική- να την βλέπεις συνεχώς μπροστά σου!  Κάθε νέο δεδομένο που προστίθεται επάνω σε μια τέτοια  στοίβα καταλαμβάνει ανώτερη θέση,  ώστε αυτονόητα οδηγούμαστε στο συμπέρασμα ότι  αυτό που μπαίνει τελευταίο θα βγει πρώτο! (Last in, first out).  Ακριβώς το ίδιο συμβαίνει και με τους θεματοφύλακες αυτής της νομοτέλειας τους αγαπημένους μας Home computers! Σήμερα τα σπίτια των βετεράνων εραστών του  computing θυμίζουν   κατάστημα της οδού Στουρνάρα  σε ώρα αιχμής  τη στιγμή που  παρελήφθησαν οι υπολογιστές της ημέρας! Πολλά από αυτά τα μαγικά κουτάκια έγραφαν  ήδη τα στοιχεία του νέου τους τυχερού  ιδιοκτήτη κάνοντας τους περαστικούς να  ζηλεύουν.

Οι Boxed υπολογιστές είναι ένας μικρός πονοκέφαλος για τον συλλέκτη αφού καθιστά σχετικά δύσκολη τη χρήση αλλά και  τη φύλαξη τους εξαιτίας της ελλείψεως χώρου!  Από την άλλη όμως πλευρά δίνει πολύτιμα στοιχεία στον αρχαιολόγο της πληροφορικής  εξαιτίας της τεκμηρίωσης που τους συνοδεύουν αποκαλύπτοντας αληθινούς θησαυρούς σε αυτόν που πραγματικά διψάει. Αρκετά όμως για σήμερα!  Ώχχχ......άντε τώρα να βγάλω τον ZX-Spectrum plus εκεί που βρίσκεται.....

Εδώ Λονδίνο... Μαρτιος 1989.

Μάρτιος 89. Περίεργα νέα μας έρχονται από το πάντα βροχερό Λονδίνο!

Θυμάμαι τα λόγια του Βασίλη Κωνσταντίνου σε εκείνο το κομβικό από χρονικής άποψης τεύχος! Το εξαιρετικά δραματικό του ύφος έμοιαζε να θέλει να μας προετοιμάσει για ένα νέο γύρισμα σελίδας στην ιστορία του computing (Μάρτιος 89). Μια ιδιόμορφη μορφή υπολογιστών (game consoles) γνωρίζουν  μέσα από τις στάχτες τους την αναγέννηση και μια τεράστια  πρωτοφανή ανάπτυξη! Αυτοί οι υπολογιστές δεν είναι περίπλοκοι στο χειρισμό τους και έχουν όλα τα προσόντα ώστε να ικανοποιήσουν την πλειονότητα των home users που  ασχολούνται σε μεγάλο βαθμό κυρίως με τα games! Το παραπάνω άρθρο ίσως να έμοιαζε τότε λίγο υπερβολικό αφού η αγορά είχε την τύχη να διαθέτει ισχυρές εταιρίες με όραμα και  πολύ δυνατούς 16 bit home micros.  Ο υποτιθέμενος  υποσκελισμός τους από τις υπάρχουσες κονσόλες έμοιαζε μάλλον ανέκδοτο! Μετά από μερικούς όμως μήνες έρχεται και το μεγάλο σοκ και μέσα σε λίγο καιρό δε θα μείνει τίποτα όρθιο!

Οκτώβριος 89. Τα Borgs μας ανακάλυψαν. Κάθε αντίσταση είναι μάταιη! Όσοι επιζήσουν θα αφομοιωθούν! 

Η νέα γενιά κοσολων ήταν πια προ των πυλών! Πανίσχυρες 16 bit μηχανές κινούσαν τεράστιους όγκους γραφικών χωρίς να ιδρώνουν ή να δείχνουν το παραμικρό σημάδι κόπωσης! Πολλά κανάλια ήχου υπόσχονταν να χαϊδέψουν τα αφτιά μας βάζοντας μας για τα καλά στο πεδίο της μάχης ενώ η ανυπέρβλητη υπολογιστική τους ισχύς ήταν ικανή για να φέρει επιτέλους χωρίς κανένα συμβιβασμό την εμπειρία των coin up's στο σπίτι μας! Από εκείνη τη στιγμή άρχισε και η αντίστροφη μέτρηση για τη ζωή των home computers! Τέλος επιτέλους τα ψέματα!!!

Τι "μασκαριλίκια" είναι αυτά!!!! Atari XEGS,  Κρίμα!!!

Οι μάσκες έπεσαν! Η Αγορά το μόνο που θέλει είναι παιχνίδια, παιχνίδια, παιχνίδια! Πραγματικά! Πόσα δεν έκαναν οι εταιρίες των παραδοσιακών μέχρι χθες computers όλα αυτά τα χρόνια ώστε να ενσωματώσουν γρήγορα γραφικά και πολλά χρώματα στα μηχανήματα τους; Τι δυναμικά πακέτα (computer+πολλά παιχνίδια δώρο) δεν είχαν αναγγείλει; Το ολοένα και απαιτητικότερο κοινό ζητούσε εντυπωσιακότερα computers ικανά δηλαδή να τρέχουν "δυνατά" παιχνίδια! Η απόδοση σε περιβάλλον παιχνιδιού κατάντησε να γίνει το απόλυτο benchmark και κριτήριο ικανότητος των υπολογιστών! Οι μάσκες όμως τώρα έπεσαν! Οι μεγάλοι μας μυρίστηκαν! Εμβρόντητοι παρατηρούμε τους υπερήφανους άλλοτε home computers να σωριάζονται με θόρυβο  σαν γκρεμισμένοι πύργοι στο έδαφος. Οι "τυχερότεροι" από αυτούς  μετατράπηκαν  με χυδαίο τρόπο απροκάλυπτα σε παιχνιδομηχανές! Οι απαξιωτικές δηλώσεις (ίσως και λόγω κόστους) για την χρήση του υπολογιστή ως παιχνιδομηχανή από τον Jack Tramiel περνάνε στο ντούκου. O Sir Clive αηδιασμένος  έχει παρατήσει εδώ και χρόνια  το δημιούργημα του και επιλέγει να αναπαυτεί στις δάφνες του απέχοντας από την ιστορία. Τώρα πια ο θεός να μας φυλάει!

Οι μάσκες έπεσαν! Η άλλοτε υπερήφανη Amiga - το όνειρο του κυρίου Miner- σύρθηκε στο σκλαβοπάζαρο! Amiga CD32. 

Ένα ακόμη θύμα! Ο Amstrad CPC... GX4000!

Η αρχή βέβαια είχε γίνει πιο πριν με τον Atari XE να μετατρέπεται σε ένα έκτρωμα (Atari XE game system) και ύστερα ήρθε  o Commodore 64(Commodore GS), ο Amstrad CPC(Amstrad GX) και η Amiga(CD 32). Τα home δεν μπορούν να αντέξουν την φρενήρη κούρσα των εξοπλισμών και κάνοντας κοφτή υπόκλιση υπερήφανα αυτοκτονούν! Είμαστε μόνοι μας πια! Θα ζουν για πάντα στην καρδιά αυτών που τους πρόλαβαν. Αφήστε τις ντροπές και τη σοβαροφάνεια!!! Μια νέα εποχή αρχίζει!!!! Οι κονσόλες εξαπλώνονται ραγδαία και αρχίζουν να μοιράζουν τον κόσμο σε ζώνες επιρροής ενώ μια νέα δύναμη αυτή των pc's προσπαθεί να διεκδικήσει ρόλο! Η φύση μας έχει μάθει ότι μισεί τα κενά και ως επακόλουθο της εξαφάνισης των home computers τα Pc's μπαίνουν στα σπίτια μας με αιχμή του δόρατος την VGA και τις κάρτες ήχου!

Μαγεία !!!! Στη φωτογραφία βλέπετε την αιτία που οι νέοι home computers θα υπερέχουν πάντα σε σχέση με τις κονσόλες! Τίτλοι σαν και αυτούς έβαλαν τα PC'c σε κάθε σπίτι!

Η τεράστια μνήμη τους και η ύπαρξη σκληρού δίσκου τους δίνει το τακτικό πλεονέκτημα έναντι των κονσολών και ευνοεί την ανάπτυξη παιχνιδιών που ωφελούνται τα μέγιστα από αυτά τα χαρακτηριστικά! Μαγικά Adventures, συγκλονιστικοί Elite κλώνοι, RTS και FPS, εκτινάσσουν στα ύψη τη δημοτικότητα των νέων home δίνοντας τους το πολυπόθητο διαβατήριο για να μπουν σε κάθε σπίτι! Οι νέοι υπολογιστές παρουσιάζονται πιο "διαβασμένοι" από τους "προγόνους" τους αφού τα ανεξάντλητα κεφάλαια της "ανοικτής" τους φιλοσοφίας τους εξασφαλίζει ότι θα βρίσκονται πάντα ένα βήμα πιο μπροστά ακόμα και από την πιο νέα κονσόλα! Ούτε κουβέντα για γλώσσες προγραμματισμού βέβαια. Αυτές πια ακατάληπτες σαν ψίθυροι από κάποια  αρχαία ξεχασμένη διάλεκτο του παρελθόντος αφορούν σήμερα όχι τον απλό νέο χρήστη άλλα μονάχα τον επαγγελματία! Η εποχή των παιχνιδομηχανών επιτέλους άρχισε (ο θεός να μας φιλάει). Αφήστε τις ντροπές και τις σοβαροφάνειες. Οι "μεγάλοι" μας μυρίστηκαν! Πόσα χρόνια μπροστά από την εποχή τους  ήταν αυτά τα λόγια. Ποιος θα το φανταζόταν....Απίστευτο!

ΦΩΤΕΙΝΟΣ ΠΑΝΤΟΓΝΩΣΤΗΣ

Πόση γνώση κρύβεται στο ταλαιπωρημένο από τον χρόνο κουτί! Οι φωτοσκιάσεις που προκαλεί ο ζωγραφισμένος λαμπτήρας στο λογότυπο εντυπωσιάζουν! Τα εξωτικά είδη πανίδας και χλωρίδας  σε προδιαθέτουν για το μαγικό ταξίδι! Φυσικά δεν λείπουν και τα επιτεύγματα του ανθρώπινου μυαλού!

Σε μια εποχή που τα home computers δεν είχαν ακόμα εισβάλει στα σπίτια μας, μια εξωτική για τα δεδομένα της εποχής υλοποίηση πλούτιζε τις γνώσεις μας εντυπωσιάζοντας γενιές και γενιές! Αυτή η πρωτόγονη "υπολογιστική διάταξη" χάρις  την ύπαρξη  του τυπωμένου κυκλώματος της, έδινε την εντύπωση ότι μπορεί να κάνει κάποιες λογικές πράξεις καταλαβαίνοντας ουσιαστικά δυο καταστάσεις (True ή False) και ανάλογα με το input να εξάγει το αποτέλεσμα που σηματοδοτούταν με το άναμμα (ή μη) ενός λαμπτήρα. Οι διάφορες χάρτινες καρτέλες που τοποθετούνταν επάνω σε αυτή την αυτοσχέδια πλακέτα είχαν  ανακατεμένες  ερωτήσεις και απαντήσεις διαφορετικών θεματολογιών.

Η καρτέλα "κάθεται" επάνω στο τυπωμένο κύκλωμα...

Σε αυτή τη φωτογραφία διακρίνεται σε μεγέθυνση το κύκλωμα και το αγώγιμο υλικό. 

Έτσι με την θεωρητική δυνατότατα απόκτησης νέων καρτελών, μελλοντικά τα δεδομένα του συστήματος θα μπορούσαν ανά πάσα στιγμή να επεκταθούν ( κάρτες επέκτασης) καθώς μαζί τους και ο συγκεντρωμένος πλούτος των γνώσεων. Ο τρόπος λειτουργίας ήταν απλός. Ο χρήστης είχε στην διάθεση του μια διάταξη που αποτελούνταν από μια μπαταρία δυο καλώδια και ένα λαμπτήρα. Τα δυο καλώδια κατέληγαν σε μεταλλικές ακίδες. Η καρτέλα που ήταν τοποθετημένη επάνω στην πλακέτα είχε διάφορες ερωτήσεις και απαντήσεις με ανακατεμένη - "τυχαία σειρά" - ώστε να μην προκύπτει εκ της πρώτης ματιάς  η σωστή αντιστοίχιση τους! Αν ήθελε ο παίκτης να δοκιμάσει να δώσει μια απάντηση σε κάποια από τις ερωτήσεις τότε το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να ακουμπήσει την μια ακίδα στην τρυπούλα της ερώτησης και την άλλη σε αυτή της απάντησης που θεωρούσε πιθανόν  σωστή!

Οι κάρτες με τις ερωτήσεις  ήταν διαφόρων θεματολογιών.  Η συγκεκριμένη πραγματεύεται τα επιτεύγματα του ανθρώπινου μυαλού......

Οι  καρτέλες τοποθετούνται προς χρήση επάνω στην διάτρητη λευκή επιφάνεια που φαίνεται στη  φωτογραφία.

Όπως και με τους home computers έτσι και για τα επιτραπέζια παιχνίδια χρειάζεται ένα άλλοθι για να αγοραστούν από τους γονείς στα παιδιά τους..

Αν η εκτίμηση του ήταν σωστή, τότε η μπαταρία θα τροφοδοτούσε το λαμπάκι μέσω του κυκλώματος που έκλεινε και αυτό θα άναβε επιβεβαιώνοντας το σωστό της απάντησης. Σε διαφορετική περίπτωση το λαμπάκι θα παρέμενε σβηστό αφού ερώτηση και απάντηση δεν μπορούσαν να κλείσουν το κύκλωμα και άρα δεν θα τροφοδοτούνταν. Εδώ θα πρέπει να πούμε ότι το τυπωμένο κύκλωμα φυσικά δεν είχε την δυνατότητα να αλλάξει την διάταξη των αγωγών του και έτσι είχαμε τον περιορισμό ότι οι σωστές και οι λάθος απαντήσεις θα είχαν ακριβώς τις ίδιες θέσεις ακόμα και στις   καινούριες καρτέλες ανεξάρτητου θεματολογίας. Όπως και να έχει πάντως,  ο φωτεινός παντογνώστης πετύχαινε τον σκοπό του που δεν ήταν άλλος από την μετάδοση γνώσεων με πολύ διασκεδαστικό μάλιστα τρόπο.

Τα θέματα με τα ζώα ήταν κλασικά και πολύ αγαπημένα! Στις ακριβές υλοποιήσεις του παιχνιδιού οι καρτέλες ήταν φτιαγμένες από γυαλιστερό χαρτί και έφεραν χρώματα.

Τι μπορούσε να πάει λάθος; Ο φωτεινός παντογνώστης ήταν (τουλάχιστον στα τελευταία χρόνια) πολύ φθηνός. Λογικό είναι ότι για να επιτευχθεί αυτό το χαμηλό κόστος τα υλικά που ήταν φτιαγμένος (ανάλογα με την υλοποίηση) δεν ήταν και πάντα τα καλύτερα. Δυστυχώς το περίφημο αυτοσχέδιο τυπωμένο κύκλωμα ήταν τις περισσότερες φορές φτιαγμένο από ένα ευτελές αγώγιμο υλικό (σαν αλουμινόχαρτο) που σιγά σιγά φαγωνόταν στα σημεία επαφής των ακίδων χάνοντας σταδιακά τις ιδιότητες του. Έτσι μετά από σύντομο χρονικό διάστημα ο παίκτης αναγκαζόταν να πιέζει ολοένα και περισσότερο την ακίδα για να κλείσει το κύκλωμα μέχρι που κάποια στιγμή αυτό δεν ήταν πια δυνατό.

Σε φθηνότερες υλοποιήσεις που μπορούσες να βρεις κυρίως στα πανηγύρια η μείωση του κόστους επέβαλε περικοπές! Στη φώτο διακρίνεται μια καρτέλα γεωγραφίας χωρίς ίχνος χρώματος...

Κατά καιρούς βγήκαν διάφορες υλοποιήσεις του παιχνιδιού με άλλες να είναι ακριβότερες και άλλες φθηνότερες. Όπως και να έχει όμως, ο Φωτεινός παντογνώστης ήταν ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και εξωτικά παιχνίδια μαζί με το μικροσκόπιο και τον μικρό χημικό! Το όνομα του παρέμεινε συνώνυμο της γνώσης και έγινε τιμητικό παρατσούκλι σε αυτούς που είχαν μεγάλες εγκυκλοπαιδικές γνώσεις (παρομοίως με το: " Η Δομή είσαι;"). Δεν έχω ιδέα αν το παιχνίδι κυκλοφορεί ακόμα, άλλα για όλους εμάς που το προλάβαμε έστω στα τελευταία του θα αποτελεί πολύτιμη ανάμνηση.